探訪山鄉搗蕨餈散文
在雄偉的齊雲山下，有一個古老而淳樸的村莊，它的名字叫泥塘村，隸屬於桂東縣新坊鄉。伴隨着冬日的陽光，聞着大地萌發出的清新氣息，我到達了村子。這裏，不僅有山川田園景物，而且依然有不少村民在搗蕨餈，用他們那勤勞的雙手，頑強地綿延着那古老的生產習俗，讓人們真實親切地瞭解農耕文化。
一、搗蕨餈，簡樸並不簡單的勞作
蕨餈，也叫“蕨根粑粑”。蕨根粑粑是由蕨根澱粉加工而成。蕨根澱粉,看上去簡樸，收穫它卻不簡單。泥塘村黨支部書記李香玉熱情地介紹起來——
山裏人在鼓搗蕨餈的勞作中，要經過挖、洗、打、濾、沉、糊、曬等七道繁瑣的工序。
野蕨菜，一歲一枯榮。秋冬季節，正是挖蕨根的黃金季節。天麻麻亮，農人拿着禾槍（扁擔）與繩索，或揹着竹簍，扛着鋤頭，朝着大山進發了。
挖蕨根，掘地三尺，要用出吃奶的氣力，才能掘出。荊條一樣、黑黑無毛、拇指般粗壯的老蕨根是上等的原料。春末夏初不會挖蕨根，因爲蕨根鮮嫩，水嘰嘰，含澱粉少。
挖好了蕨根，就要挑送到河裏洗乾淨，用一隻竹排，反反覆覆清洗，清除蕨根中依附着的泥巴、沙子、雜質。
“打”，就是將洗淨的蕨根搗爛。這是一項艱苦的勞動工序。蕨根洗淨後，爲了“打”起來省力，最好浸泡兩天。曾經，人們用原始的蕨餈車（水車）來搗爛蕨根。而今，蕨餈車不見了，人們採用踏臼搗爛。看我像城裏人，李支書便與老把式李玉成老人走到堆放踏臼的地方——土房子屋角演示起來。
看上去，踏臼顯得笨重與古樸。不一會兒，他倆就工作起來，一人踩踏，一人臼中翻轉蕨料，他們嫺熟地舉動，像極了一對老搭檔。人工的踩踏，那長臂木柄錘頭，一上一下，上上下下，重重的敲打在臼中。
據說，一鍋臼蕨料，大約60斤，搗爛需二三個小時，不知要甩掉農人多少鹹澀的汗水。踏臼，像一位仁厚的老人，無論何時，也不管是誰，一切行動聽指揮。
他們一邊勞作，一邊介紹：翻轉蕨料需勻稱。臼中有一圓形圍子，那是爲避免蕨料散失。在沒有踏臼的情況下，人們可用棒槌敲打，也可達到一樣的成效。不過，蕨漿水汁會四處飛濺，溢滿全身。
第四道工序就是“濾”，也就是將搗爛的蕨料放到兩隻木桶的容器中過濾。木桶一小一大，擺放一高一低。
一般來說，小木桶置在稍微高的地方。在蕨料放進小木桶之前，先得墊底，墊底採用原先的根渣，鋪大約15公分高，並讓根渣蓬鬆起來。接着，壓上一塊跟木桶般大小的竹簀。就緒後，便可添蕨料了。所添蕨料大約20公分高，耙平耙勻，方可加水。水是引來的山泉水，緩緩流進木桶，農人持小木棒慢慢地攪拌。這時，那渾濁的蕨漿水，從小木桶的過濾口汩汩流出，經過一塊連接兩桶的引水筧，不聲不響地流向了大木桶容器中沉澱。
24小時之後，大木桶的水清澈起來，可見沉澱的蕨澱粉，排幹水，剷起溼漉漉蕨澱粉，放到另一個桶裏。再加水到桶裏，攪拌，在一塊紗布上過濾，循環往復，直到濾乾淨雜質爲止。最後，將溼蕨澱粉糊成一坨，放置到簸箕裏曬。曬乾，蕨澱粉就大功告成了。產品歷經十多年都不會變質。
二、蕨餈，窮苦年代的救命口糧
李玉成老人說，泥塘村山高水冷,氣候條件相對惡劣, 上個世紀五六十年代，特別是“三年自然災害”時期，因爲沒有早熟的'雜交稻，遇上寒露風,谷死胎中，種植三年兩不收。全村三個生產隊——筠竹壩、泥塘、猴子嶺，糧食極度匱乏，爲了不餓死，家家戶戶，天麻麻亮就出門挖蕨根。
那時，大家湊錢製作了三輛蕨餈車，擺放在上洞、中洞、下洞三個地方，供村民搗蕨根。蕨餈車夜以繼日地旋轉着，但，每個地方總是蛇形的長隊。村民按先後次序排隊。輪到了，即使深更半夜也會鼓搗一番。不然，就推到次日了。
過去挖蕨餈，以吃爲主，偶爾到圩市賣點，再換回點大米。人們用那蕨粑粑充飢飽腹，度過了難以忘懷的艱難歲月。蕨粑粑成了苦難年代人們的救命口糧。
三、蕨餈，蘊含着傳統農耕文化
一種食物的登場，是爲生活着想思考出來的。蕨餈就是一種這樣的食品——從遙遠的山中，來到人們的餐桌上，歷經了大多的曲折，折射出幾千年的農耕文化，體現了鄉村文明與生活習俗，它是我們祖先勞動智慧的結晶。
我知道的是，在桂東有一個古老的傳說，說的是蕨餈一粒粒懸掛在蕨枝上，人們採擷它，就宛如平常我們採擷野果一樣。
也不知是哪個朝代，一位婦女揹着孩子回孃家。中途辛苦了，順手摘了一把蕨苗，鋪墊在屁股底下來坐，孩子撒尿屙屎，婦女與孩童玷污了蕨苗。不巧，一位穿長袍戴烏帽、慈眉善目、銀髮飄灑的白髮老翁路過：“表嫂，你怎麼不愛惜蕨餈呢？這是吃的東西啊！”婦女不以爲然：“沒關係，蕨苗遍嶺滿山都是！” 白髮老翁憤而生氣：“不流汗不曉得糧食的珍貴啊！”說完，手指朝山上一點，就不見了。從此，山中的蕨再不掛果了。人們吃蕨餈，只好用鋤頭挖。
傳說畢竟是傳說。我不知道的是，我們的祖先是什麼時候開始挖蕨餈？當初怎麼會想到在蕨根上做文章？又是如何研究出這繁瑣的工序與技能？
蕨餈吃起來，粗、野、雜，但到了嘴巴里，細膩軟滑，清香可口。這一純綠色食品含有豐富蛋白質、維生素。具有清熱解毒、健胃補脾之功效，對防治中暑、牙痛和痢疾有特效。它的食用方法有：烙蕨餈餅，甜酒煮蕨餈湯圓，攪蕨餈糊，拌蕨餈水，加工各種蕨餈美食。
苦日子的蕨餈，如今成了城裏人青睞的綠色美味珍饈。然而，社會化的進程，生活方式在變化，搗蕨餈的人越來越少，這蘊含着傳統農耕文化的搗蕨餈漸行漸遠，深山中“咚咚”千錘百煉地搗蕨餈呢喃聲，就像千年的吶喊，說不定哪一天就會消失了。
