古代民俗中羊的影響

在中華民族品德和民風的養成上，“羊”也起了重要的作用。在十二生肖中，“龍”和“虎”格外受寵，因爲“龍虎精神”激勵着無數的炎黃子孫；說到任勞任怨、不計報酬的優點，則歸功於“牛”的品質。而“羊”在中華民族品德和民風養成上的作用，往往被忽視或輕視，好多人都不知道，羊其實也是偉大的。

羊代表吉祥、善良、美好，古時“羊”與“祥”是相通的，“善”與“美”的本義也均與“羊”有關。西漢儒學家董仲舒曾對“羊”給予過充分肯定，他在《春秋繁露·執贄》說：“羔有角而不任，設備而不用，類好仁者；執之不鳴，殺之不諦，類死義者；羔食於其母，必跪而受之，類知禮者；故羊之爲言猶祥與，故卿以爲贄。”董仲舒將儒家文化的核心精華“仁”、“義”、“禮”賦予到羊的身上，稱羊是“美”、“祥”之物。在明代編寫的道家兒童啓蒙讀物《增廣賢文》中，甚至將羊塑造成了懂得感恩的典範，那句“鴉有反哺之義，羊有跪乳之恩……”至今仍廣爲流傳。小烏鴉有銜食喂母鴉的情義，羊羔有跪下接受母乳的感恩舉動……以動物喻人，教導做子女的要懂得孝順父母。

因爲羊的品德這麼高尚，古時高級官員用羔裘作朝服，以顯示自己有羔羊般的純潔品德。

有學者認爲，中華民族善良、義氣、知禮、孝順的美德和純樸、厚道的民風，如果追溯求源，就在羊身上。過去有一種“送羊勸孝”的風俗，便是羊影響中國古人品行和民風的最直接反映。

“送羊勸孝”一般在每年陰曆六七月間進行，外祖父、舅舅要給外孫、外甥送只羊。傳說，當年有一個小孩不孝敬爹孃，放牧的舅舅便將外甥領到羊羣邊。外甥看到羔羊跪在母羊面前吃奶，一下子明白了舅舅的'用意：羔羊尚知孝敬母親，何況人呢？舅舅於是送給他一隻羊羔，讓他抱回家。此事傳開後，“送羊勸孝”遂成一種社會風俗，提醒兒女對爹孃要孝順。

因爲羊有這麼多優點，深受人們喜愛，古人講究一點的見面活動便用羊當禮物，叫做“以羊爲贄”。

“以羊爲贄”是一種高檔的見面禮，行政級別達到上大夫、公卿級別的人物才能使用，普通官員用“雁”，知識分子用“雉”(雞)，普通老百姓只能用布匹。《儀禮·士相見禮》上是這樣說的：“上大夫相見以羔，飾之以布，四維之，結於面；左頭，如麛執之。”

用羊送禮時，不是什麼羊都可以的，要選用小羔羊；也不是牽着抱着就走的，還得將羊打扮成“禮品羊”，羊身上要用有紋飾的花布包裹，四條腿兩兩相系，繩子要在羊背交叉後，再回到羊的胸前打個結。在送給對方時，要捧着羊，羊頭朝左，禮節與士相見一樣。如此禮俗，古人稱之爲“執羔之禮”，這其實也是羊崇拜文化在生活中的一種反映。