第四十四回 跌茶碗初次上台盤 拉辮子兩番爭節禮
卻説申守堯因為跟他拿衣帽的老媽説出他的窘況,一時面上落不下去,只得嗔怪老媽不會説話,順手一個巴掌打了過去,不料用力過猛,把老媽打倒了。偏偏這個老媽又是個潑辣貨,趁勢往地下一躺,説了聲“老爺,你儘管打!你打死我,我也不起來了!”説完了這句,就在地下號陶痛哭起來。幸虧這時候,有些小老爺因為方才站班已經見着首府,他們説話的檔口,早已散去十之八九,此時所剩不過五六個人,被他這一哭,卻驚動了許多人,一齊圍住來看。申守堯只得紅着臉,彎了腰去拖他;拖不起來,只得盡着罵他。罵了又要還嘴;氣極了,舉來腿來又是兩腳。那老媽見老爺動手動腳,索性賴着不起來,只是哭着喊冤枉。府衙門裏的號房、把門的出來吆喝都不聽,後來還虧了本府的門政大爺出來罵了兩句,又説拿他送到首縣裏去,方才住了哭,站了起來,拿手在那裏揉眼睛。此時弄得個申守堯説不出的感激,意思想走到門政大爺跟着敷衍兩句,誰知等到走上前去,還未開口,那門政大爺早把他看了兩眼,迴轉身就進去了。申守堯更覺羞赧無地自容,意思又想過來趁熱吆喝老媽兩句,誰知老媽早已跑掉,靴子、帽子、衣包都丟在地下,沒有人拿。申守堯更急得沒法。隨鳳占説:“可惜兄弟還要到別處拜客,否則我叫我的跟班的替你拎了回去了。”申守堯道:“不消費心。”
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幾個人當中,畢竟是老頭子秦梅士古道熱腸,便説:“守兄的衣帽脱下來沒有人拿,我們怎麼走呢?”説完,喊了一聲“小狗子”。只見一個面黃肌瘦的小廝應了一聲,跑過來叫了一聲“爸爸”,一旁侍立,卻舉起一隻袖子來擦鼻涕。老頭子道:“這位是隨老伯,這位是申老伯,見過了沒有?”小狗子説:“申老伯是認得的,只是隨老伯沒有見過。”老頭就叫他請安。小狗子果然請了一個安,叫了聲“老伯”。隨鳳占便曉得是老頭子的兒子了,於是拉住了手,問長問短,又道:“世兄品貌非凡,將來是要一定發達的。”老頭子道:“承贊,承贊。這是三小兒,今年已經十五歲了,不肯讀書,外才倒還有點。每逢兄弟上衙門,省得帶人,總是叫他跟着,或是拿拿衣帽,或是拜客投投帖。這些事情還做得來。”老頭子一面説,一面回頭吩咐兒子道:“你在這裏站着聽什麼!還不拿鞋來給我換!”小狗子聽説,立刻從懷裏掏出一個小布包,把鞋取出,等他爸爸換好。老頭子亦一面把衣裳脱下摺好,同靴子包在一處,又把申守堯的包裹、靴子、帽盒,亦交代兒子拿着。申守堯先還不肯,老頭子一定要好,只得隨他。無奈小狗子兩隻手拿不了許多。幸虧他人還伶俐,便在大堂底下找了一根棍子,兩頭挑着,又把他爸爸的大帽子合在自己頭上,然後挑了衣包,籲呀籲呀的一路喊了出去。眾人至此方曉得老頭子拿兒子是當跟班用的。
閒話少敍。單説秦梅士打發兒子把申守堯的衣帽送到他的寓處,只見那老媽正坐在堂屋裏哭罵哩,氣得申守堯要立刻趕他出去。老媽坐着不肯走,口稱:“要我走容易,把工錢算還了給我,我立刻走。還有老爺許我的,天天跟着上衙門拿衣帽,另外加錢給我的。”申守堯道:“那時説明白,有了差使再貼補你,如今我老爺並沒有得什麼差使,你怎好問我要呢?”老媽道:“這個不貼,送禮的腳錢總應該給我的了。”申守堯道:“送禮也有限得幾注。