卷十五 韓侍郎婢作夫人 顧提控椽居郎署
詩云:
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曾聞陰德可迴天,古往今來效的然。
奉勸世人行好事,到頭元是自周全。
話説湖州府安吉州地浦灘有一居民,家道貧窘,因欠官糧銀二兩,監禁在獄。家中只有一妻,抱着個一週未滿的小兒子度日,別無門路可救。欄中畜養一豬,算計賣與客人,得價還官。因性急銀子要緊,等不得好價,見有人來買,即使成交。婦人家不認得銀子好歹,是個白晃晃的,説是還得官了。客人既去,拿出來與銀匠熔着錠子。銀匠説:“這是些假銀,要他怎麼?”婦人慌問:“有多少成色在裏頭?”銀匠道:“那裏有半毫銀氣?多是鉛銅錫鐵裝成,見火不得的。”婦人着了忙,拿在手中走回家來,尋思一回道:“家中並無所出,止有此豬,指望賣來救夫,今已被人騙去,眼見得丈夫出來不成。這是我不仔細上害了他,心下怎麼過得去?我也不要這性命了!“待尋個自盡,看看小兒子,又不捨得,發個狠道:“罷!罷!索性抱了小冤家,同赴水而死,也免得牽掛。”急急奔到河邊來,正待攛下去,恰好一個徽州商人立在那裏,見他忙忙投水,一把扯住,問道:“清白後生,為何做此短見勾當?”婦人拭淚答道:“事急無奈,只圖一死。”因將救夫賣豬,誤收假銀之説,一一告訴。徽商道:“既然如此,與小兒子何干?“婦人道:“沒爹沒孃,少不得一死,不如同死了乾淨。”徽商惻然道:“所欠官銀幾何?”婦人道:“二兩。”徽商道:“能得多少,壞此三條性命!我下處不遠,快隨我來,我舍銀二兩,與你還官罷。”婦人轉悲作喜,抱了兒子,隨着徽商行去。不上半里,已到下處。徽商定入房,秤銀二兩出來,遞與婦人道:“銀是足紋,正好還官,不要又被別人騙了。”
婦人千恩萬謝轉去,央個鄰舍同到縣裏,納了官銀,其夫始得放出監來。到了家裏問起道:“那得這銀子還官救我?”婦人將前情述了一遍,説道:“若非遇此恩人,不要説你不得出來,我母子兩人已作黃泉之鬼了。”其夫半喜半疑:喜的是得銀解救,全了三命,疑的是婦人家沒志行,敢怕獨自個一時喉極了,做下了些不伶俐的勾當,方得這項銀子也不可知。不然怎生有此等好人,直如此悽巧?口中不説破他,心生一計道:“要見明白,須得如此如此。”問婦人道:“你可認得那恩人的住處麼?”婦人道:“隨他去秤銀的,怎不認得?”其夫到:“既如此,我與你不可不去謝他一謝。”婦人道:“正該如此。今日安息了,明日同去。”其夫道:“等不得明日,今夜就去。”婦人道:“為何不要白日裏去,到要夜間?”其夫道:“我自有主意,你不要管我!”
婦人不好拗得,只得點着燈,同其夫走到徽商下處門首。此時已是黃昏時侯,人多歇息寂靜了。其夫叫婦人扣門,婦人遣:“我是女人,如何叫我黑夜敲人門户?”其夫道:“我正要黑夜試他的心事。”婦人心下曉得丈夫有疑了,想到一個有恩義的人,到如此猜他,也不當人子!卻是恐怕丈夫生疑,只得出聲高叫。徽商在睡夢間,聽得是婦人聲音,問道:“你是何人,卻來叫我?”婦人道:“我是前日投水的婦人。因家恩人大德,救了吾夫出獄,故此特來踵門謝。”看官,你道徽商此時若是個不老成的,聽見一個婦女黑夜尋他,又是施恩過來的,一時動了不良之心,未免説句把倬俏綽趣的話,開出門來撞見其夫,可不是老大一場沒趣,把起初做好事的念頭多弄髒了?不想這個朝奉煞是有正經,聽得婦人説話,便厲聲道:“此我獨卧之所,豈汝婦女家所當來!況昏夜也不是謝人的時節,但請回步,不必謝了。”其夫聽罷,才把一天疑心盡多消散。婦人乃答道:“吾夫同在此相謝。”
徽商聽見其夫同來,只得披衣下牀,要來開門。走得幾步,只聽得天崩地塌之聲,連門外多震得動,徽商慌了自不必説,夫婦兩人多吃了一驚。徽商忙叫小二掌火來看,只見一張卧牀壓得四腳多折,滿牀盡是磚頭泥土。元來那一垛牆走了,一向牀遮着不覺得,此時偶然坍將下來。若有人在牀上,便是銅筋鐵骨也壓死了。徽商看了,伸了舌頭出來,一時縮不進去。就叫小二開門,見了夫婦二人,反謝道:“若非賢夫婦相叫起身,幾乎一命難存!”夫婦兩人看見牆坍牀倒,也自大加驚異。道:“此乃恩人洪福齊天,大難得免,莫非恩人陰德之報?“兩相稱謝。徽商婦茶話少時,珍重而別。只此一件,可見商人二兩銀子,救了母子兩命,到底因他來謝,脱了牆壓之厄,仍舊是自家救了自家性命一般,此乃上天巧於報德處。所以古人説:“與人方便,自己方便。”