第十八回　頌德政大令挖腰包　查參案隨員賣關節

卻說胡統領自從到了嚴州，本地地方官備了行轅，屢次請他上岸去住，無奈他迷戀龍珠，爲色所困，難捨難分，所以一直就在船上打了“水公館”。後來接到上憲來文，叫他回省，他便把經手未完事件趕辦清楚，定期動身。此番出省剿匪，共計浮開報銷三十八萬之譜：有些已經開支，有的尚待回省補領。胡統領心滿意足。自己想想，總覺有點過意不去，便於其中提出二萬：一萬派給衆位文武隨員，以及老夫子、家人等衆，一來叫他們感激，二來也好堵堵他他的嘴。周老爺雖非統領所喜，因爲一切事情都是他經手，特地分給他三千。下餘的一千、八百，三百、五百，大小不等。趙不了頂沒用，也分到一百五十兩銀子，比起統領頂得意的門上曹二爺雖覺不如，在他已經樂的不可收拾了。

尚有一萬，由統領交託周老爺，說道：“本地紳士魏竹岡，他要敲兄弟三萬，他的心未免太狠，我一時那裏來得及。現在把這一萬銀子，託老兄替兄弟去安排安排，免得他們說話，大家不乾淨。倘若不夠，只得請老兄替兄弟代挪數千金補上，再要多，我可沒有了。”周老爺聽了，心下尋思道：“我的媽!你這錢若肯早拿幾天，我也不至於託姓魏的寫信到京裏去了。現在事已如此，再出多些也無益，我樂得自己上腰，也犯不着再給姓魏的。我有了這個錢，回省之後另打主意，或者仍往山東一跑，將來就是他們參了出來，弄到放欽差查辦，也與我不相干涉。”主意打定，仍舊恭而且敬的回答統領道：“大人委辦的事，卑職沒有不盡心的。齊巧這兩天他們那邊也鬆了下來，大約一萬就可了事。”胡統領道：“可見這些人是賤的。你不理他，一萬也就好了，你若是依着他，只怕三萬也不會了事。”周老爺心裏好笑，嘴裏不作聲。

胡統領道：“現在錢也出了，我的萬民傘呢?這點虛面子，他們總不好少我的罷?”周老爺道：“這個自然。”胡統領道：“一萬銀子買幾把布傘，我還是不要的好。”周老爺道：“叫他們送緞子的。城裏一把，四鄉四把，至少也得五把。”胡統領道：“我不是稀罕這個，爲的是面子，被上司曉得，還說我替地方上出了怎麼大一把力，連把萬民傘還沒有，面子上說不下去。”周老爺答應着，見話說完，退了下去。一頭走，一頭想，心想：這送萬民傘的事情須得同本地紳士商量。現在這些人一齊把統領恨如切骨，說上去非但不聽，而且還要受他們的句子①，不如且到縣裏同莊某人斟酌斟酌再說。”主意打定，立刻坐了轎子到縣裏拜會莊大老爺，說明來意。

①句子：冷言冷語。

莊大老爺道：“我雖是地方官，這件事也不好勉強他們，須得他們願意。而且我也不好同他們去談這個。你去找找捕廳單某人，他與本地紳士還聯絡，不如叫他去說說看。說成了固然是好，倘若不成功，他的主意多，叫他想個法子弄幾把傘，有幾個人送了去，統領面子上糊得過，不就結了嗎?”周老爺道：“單某人是我認得的，如此即刻我去找他。”說完辭了出來。捕廳就在縣衙東面，也不用坐轎子，踱了過來。單太爺接着，寒暄之後，便問：“老堂臺同統領幾時動身?晚生明日要還請老堂臺敘敘，一定要賞光的。”周老爺自然謙了幾句，便將來意告知。單太爺道：“紳士、商人於統領的口碑都有限，如今叫他們送萬民傘，就是貼了錢也萬萬不會成功，不如不去的好。老堂臺如果怕統領面子上難以交代，晚生有句老實話：除非統領大人自己挖腰包不可。若以現在外面口碑而論，就是統領大人自己把牌、傘做好交給他們，他們也未必就肯送來，因爲來了就要磕頭的。老堂臺如今要辦這個，依晚生愚見，這筆錢是沒有人肯出的。果然自己挖腰包把傘做好，由晚生這裏僱幾個人替你掮了去，也還容易。但是這些戴頂子送的人那裏去找?”周老爺聽了不語，心下尋思道：“好在我已拿着他一萬銀子，拚出一二百塊錢，做幾把傘、四扇牌應酬他也不打緊。”想罷，便對單太爺道：“這個錢現在歸兄弟拿出來，你不必愁。但是請幾位朋友去送，總得你老哥想個法子，到底你老哥在這裏做官做久了，外面人頭熟，說出去的話，人家總得還你個面子。”單太爺道：“人頭果然熟，然而也要看甚麼事情。我替老堂臺想，你們帶來的營頭，還有炮船那些統領、幫帶、哨官、什長，那一個不是顏色頂子。去同他們商量，到了那天檢幾個永遠見不着統領面的，叫他們穿着衣帽來送，就說是本地紳衿。橫豎進來磕過頭就出去的，誰能辨他是真假呢?”周老爺一聽不錯，連稱：“老哥所說極是，兄弟一定照辦。……”又把做萬民牌、傘的事託單太爺代辦。單太爺問：“做甚麼樣子的?”周老爺說：“要緞子的。”單太爺楞了一楞道：“緞子的太費罷?”周老爺道：“不用緞子，至少也得綾子。你老哥瞧着看，怎麼省錢，怎麼好看怎麼辦。兄弟的事情，你老哥還肯叫我多化錢嗎。”說着又問：“幾天做好?何日去送?”單太爺屈指一算，說：“今天不算，總得兩天做成，一準第三天送就是了。”周老爺回到城外，先去找了趙大人、魯總爺一幫人，商量妥當，把人頭派齊。然後回到大船上稟知統領，統領自然無話。預備第三天早上收過萬民傘、德政牌之後，飯後開船回省。