臘八節的來源民間故事大綱

臘八節簡稱臘八，關於臘八節的來源有很多種說法，我們從天文曆法的角度看看古人是怎麼發明臘八節的。

據陳久金研究員考證，中國古代曾用十月太陽曆，10個月爲一年，每月36天，一年360天，餘下的五六天爲休廢日，休廢日亦謂臘日。在漢代文獻中稱臘爲五日。太初二年“三月，行幸河東，祠后土，令天下大酺，媵五日，祠門戶，比臘”(《漢書·武帝紀》)。《四民月令》也記載臘日活動有五六天，並說臘的明日是新小歲。“其明日，是謂新小歲。”《史記·天官書》稱臘明日爲初歲。“臘明日，人衆卒歲，一會飲食，發陽氣，故曰初歲。”古代文獻中把臘明日叫小新歲，或是稱爲初歲，說的是一個意思，臘日過完就是歲首，新年開始。

由於曆法的變更，十月太陽曆的臘爲五六日遂改稱農曆十二月爲臘月。寒冬臘月，地凍天寒，三九、四九是冬至後最冷的時期。民諺“三九、四九冰上走”，“冷在三九”。而在三九、四九里，最寒冷的日子是臘七、臘八。民間有“臘七臘八，凍死寒鴨”的說法。所以，先秦的臘日節定在冬至後的第三個戌日，而那一天是一年中最冷的一天。臘日裏一般來說天氣都很冷，但也有暖和的天氣。唐代大詩人杜甫在《臘日》一詩中說：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。侵凌雪色還萱草，漏泄春光有柳條。縱酒欲謀良夜醉，還家初散紫宸朝。口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄。”從詩中可以瞭解到，往年的臘日天氣很冷，溫暖離人還很遙遠。當年臘日天氣暖和，冰凍全消。從南北朝開始，由於受佛教的影響，臘日節改稱爲臘八節，並將臘八節固定在十二月八日。

先秦時期的陰曆

曆法變更以後，各個歷史時期的臘八節不僅時間不同，而且叫法也不一樣。據《風俗通義》記載，夏代稱臘日爲“嘉平”，商代稱爲“清祀”，周代稱爲“大蜡”。古代文獻有“十二月八日沐浴罪障”(《荊楚歲時記》)的記載。這個記載原本是一個佛教故事，佛教經書上說，十二月八日佛祖打敗六師後，“六師徒類，九億人衆，皆來歸佛，求爲弟子”。又說：

“佛以法水洗我心垢，我今請僧洗浴以除身穢，仍爲常緣也。”

(《譬喻經》)根據佛經的上述故事，在南朝梁時佛教寺院有洗佛沐浴的儀式。這種儀式在唐宋時依然十分盛行，孟浩然《臘月八日於郯野石城寺禮拜》一詩中寫道：“石壁開金像，香山繞鐵圍。下生彌勒佛，四向一心歸。竹柏禪庭古，樓臺世界稀。夕嵐增氣色，餘照發光輝。講席邀談柄，泉堂施浴衣。

願從功德水，從此濯塵機。”詩中所描述的金碧輝煌的樓臺、竹柏掩映的禪庭、莊嚴神聖的佛祖、虔誠皈依的教徒、潔淨噴香的浴衣、靈妙無比的神水，形象而生動地描繪了唐代十二月八日佛教寺院裏臘八禮拜的盛大景觀。到了北宋時期，十二月八日浴佛依然盛行。“初八日，街巷中有僧尼三五人，作隊唸佛，以銀銅沙羅或好盆器，坐一金銅或木佛像，浸以香水，楊枝灑浴，排門教化。諸大寺作浴佛會。”(《東京夢華錄》)從此農曆十二月八日爲臘八節固定下來，並相沿成俗。