無法拒絕的榮耀民間故事大綱

沒有人會像約翰·道爾頓（john dalton）這麼“無辜”。1822年，他竟然在不知情的情況下，被英國皇家學會選爲會員。

按照學會規定，參選者必須親自申請，並獲得一定數量會員的支持，纔可能入選。這一切，56歲的道爾頓都不曾做過。儘管後來擔任皇家學會主席的戴維，曾鼓勵他提出申請，但道爾頓一直不爲所動，直到學會主動將會員資格送上門來。

學會的理由很簡單：英國人道爾頓在6年前已是法國科學院成員，但在自己的國家，他還不是最高科學組織的會員，這一事實令皇家學會“感到非常遺憾”。

一切都源於道爾頓在1808年出版的《化學理念的新體系》一書。在書中，他正式發表了原子理論。雖然早在1801年，道爾頓已經提出氣體分壓定律，但除了他本人以外，包括他導師在內的科學家都聲稱，“這一發現毫無用處”。

不過，這一次他提出的原子理論，在一開始遭到戴維等人反對後，很快便被這些知名化學家所接受。

這也讓道爾頓迅速成了曼徹斯特城十分耀眼的人物。只是誰也不會想到，如今的風雲人物，年輕時曾是一個抱怨自己掙錢太少的“教書匠”，一度因擔心自己沒錢結婚和生活，而想轉行進入法律或醫學界。

現在，他可以慶幸自己沒有轉行了。

而英國皇家學會，也遠比常人想象的要慷慨。

在主動奉送會員資格4年之後，他們又頒發給道爾頓一枚勳章，表彰他“通過在科學家之間有尊嚴的競爭，爲科學研究和進步作出了傑出貢獻”。

在曼徹斯特城，留學生、國外遊客，甚至包括一些科學同行，正紛紛慕名前來向化學家道爾頓求知致意。

這其中包括法國化學家佩爾蒂埃。1826年，他來到曼徹斯特，想拜會一下道爾頓。在小巷裏的一所小學，他看到一位老人正教孩子學習基礎算術。有人告訴佩爾蒂埃，他就是道爾頓。這令遠程而來的法國化學家大吃一驚。

“請問，您是道爾頓先生嗎？”佩爾蒂埃不知所措，結結巴巴地問道。

“是的，請坐。讓我先教會孩子們這道算術題。”老人簡潔地回答。

道爾頓自幼是虔誠的貴格派教徒。該派信奉和平主義，衣着簡單，言語簡潔。

1832年，牛津大學授予道爾頓博士學位，他獲准晉見國王。可是在儀式上，他不僅要穿上宮廷服裝，還要佩劍，這與他所信奉的和平主義原則相悖。在道爾頓的要求下，國王最終允許他穿牛津大學的外套晉見。

只是，穿牛津大學鮮紅色的外套，仍然違背道爾頓所信奉的宗教習俗。但外套在別人眼裏是鮮紅色，在道爾頓看來，則是灰色，因爲他自小患有色盲症。

不過，早在1794年，道爾頓就已經發現了自己是色盲，併爲此發表了歷史上第一篇有關色盲的科學論文。但他始終未能搞清病因。爲了解決這個問題，他生前留下遺囑，要求助手解剖他的眼球。

他的仰慕者們，則在道爾頓生前就爲他建立了一座雕像。1833年，雕像被立在曼徹斯特皇家研究所前。也在這一年，榮譽繼續送上門來。他被劍橋大學和愛丁堡大學授予榮譽博士學位，並被推舉爲愛丁堡皇家學會會員。

而道爾頓所有的時間，幾乎都用在了他的科學興趣上。這個年輕時曾擔心沒錢娶妻的人，後來終身未娶。

“我沒有時間，腦子裏全是三角形、化學過程和電學實驗，哪有時間去想其他事情？”有人問及原因時，他總是如此冷淡地回答。

待在家裏的道爾頓，依舊每天寫着自己的氣象日記。對氣溫、氣壓、溼度和降水等指數進行逐天觀察記錄，這一習慣從1787年開始，一直堅持到他去世，給後人留下了大約20萬條記錄。

而在去世前3個月，他不顧兩次中風帶來的身體局部癱瘓和腦力衰退的痛苦，向學會宣讀了自己的最後一篇論文。這篇論文，正是以他50多年的氣象日記爲基礎。

1844年，道爾頓逝世。儘管他信仰的宗教反對鋪張，但曼徹斯特人還是爲他舉行了隆重的葬禮。道爾頓的遺體被陳放在曼徹斯特市政廳供人悼念，短短4天裏，有4萬多人前來瞻仰，而出殯那天，送葬隊伍更是綿延了3公里多。

這個生前曾被動享有大量榮譽的人，死後又一次被動地享有了巨大的榮耀。不過，道爾頓可能會感到遺憾的是，他的助手解剖了他的眼球，最終卻未能找到答案。