翰墨往事：“鐵漢”李鐵夫

李鐵夫(1869-1952)，廣東鶴山人，他是我國早期留學西方的美術家，又是早年追隨孫中山先生的辛亥革命先驅，素有“鐵漢”之稱。

他原名玉田，號昭龍，家境貧寒，在族叔的資助下於1885年留學加拿大，學習美術達9個年頭。1907年李鐵夫到紐約追隨孫中山進行革命。他熱戀一位名叫秋萍的華僑少女，而秋萍的父親是頑固的保皇黨人，堅決反對女兒與革命黨人結合。就在李鐵夫離開紐約到美國南部進行革命活動的'時候，他強迫女兒嫁到西部的加州去了。李鐵夫回來，已經人去樓空，消息杳然，他傷心已極，大病了一場。好久以後，接到孫中山給他的一項重要任務，才又振作起來。他作詩明志：“故國方遭劫，男兒志未舒。羞爲愛情誤，當作鐵丈夫。”並在詩稿下面簽了“鐵夫”二字。從這時起，他改用李鐵夫的名字，併發誓終身不再和女子接近。此後，李鐵夫果然抱定獨身主義，終身不娶。當然，李鐵夫被人視爲“鐵漢”，主要是源於他對革命的堅定態度。他自己曾說：“平生只有兩大嗜好：一是美術，二是革命”。

1909年，李鐵夫在美術和革命兩方面都邁出關鍵性步伐。這一年，他順利考上美國紐約美術大學，師從被譽爲“世界畫王”的威廉·切斯和約翰·薩金特兩位藝術大師，第一年考試即獲得第一名，此後每次考試都名列前茅。他的老師切斯稱讚李鐵夫的肖像油畫在當時的美國可算“首屈一指”，是一位擅長“西方肖像油畫的東方藝術家”。

這一年，李鐵夫協助孫中山籌建同盟會紐約分會，孫中山“主盟”，李鐵夫出任常務書記。他擔任這一職務長達6年，把自己賣畫所得和藝術獎金大部分捐助革命，共捐獻美金一萬多元，增設同盟會組織19處。1910年清朝政府派遣軍艦“海圻”號前往英國參加喬治五世加冕儀式，事畢後軍艦統領程壁光率艦前往墨西哥、古巴等國慰問華僑。途經紐約時，李鐵夫與其他同盟會會員一起冒死登艦，慷慨陳詞，宣傳革命，動之以情，曉之以理，居然說服了程壁光和全體官兵集體加入同盟會，後來該艦爲推翻清王朝立下汗馬功勞。

1930年，李鐵夫結束了在異國漂泊四十多年的生活，到了香港。此時他已年逾花甲，依然孑然一身，在土瓜灣租了一間木屋居住，每月租金只需6元。木屋簡陋狹窄，室內除了一牀二桌三椅之外，堆滿了畫幅、畫具，雜亂無章。他不僱傭僕，生活自理。家裏不設爐竈，每天冷水洗浴，餓了就上茶樓飯店。

他頗爲自得地對人說：“世間最自由的人就是像我這樣沒有家室之累的人。”他名氣很大，生活卻極爲潦倒，不少達官貴人、富商巨賈向他求畫，要賺錢並不難，但他偏偏要視對方人品如何而定：如果對方是他瞧不起的，即使願付高額酬金，他也不理睬。1950年，81歲的李鐵夫回到廣州，當地文聯爲他舉行了盛大的歡迎會，兩年後，他在廣州病逝，臨終時將100多幅作品捐獻給國家。